После краха социалистического правительства Жана Виденова служебный кабинет, возглавляемый Стефаном Софиянским, сумел в кратчайшие сроки успокоить социально-политическую обстановку в стране и восстановить  доверие международных институтов к Болгарии. 19 апреля 1997 года коалиция партий правого толка, объединенных под названием «Объединенные демократические силы», уверенно выиграла досрочные парламентские выборы, добившись абсолютного большинства в парламенте.

В «Золотом фонде» БНР хранится запись выступления лидера СДС Ивана Костова на митинге, на котором тысячи сторонников демократической идеи праздновали победу на выборах:

«Мы обещали, что болгарский Лазарев день станет болгарским Великим праздником воскрешения. Самое главное то, что мы вновь воскресли, поверили в себя и с надеждой смотрим вперед… Вот почему, вместе с нами идут все молодые люди. Они хотят для себя будущего, хотят добра, хотят благосостояния, хотят надежды, хотят быть уверенными в своих силах. Они не хотят противостояния и ненависти. Они хотят верить, знать, что могут, быть уверенными в себя. И потому что мы дали все это молодым людям, поэтому и они пошли вместе с нами... И теперь, когда мы уже при власти, нам предстоит большая битва – битва за Болгарию. Ни для кого не секрет, что ныне в Болгарии властвует ужасающая коррупция. Не секрет, что банки были ограблены, что были организованы всевозможные финансовые пирамиды, строительные пирамиды и всякие прочие капканы с тем, чтобы вырвать деньги из рук обыкновенных людей. Наша страна оказалась в руках у мародеров, в руках у организованной преступности. Насильственное страхование, насильственная охрана или просто рэкет, все мы, одним или другим образом, пережили унижение преклонения перед низколобыми преступниками. Мы знаем, что для нас нет другого пути к спасению, кроме как восстановления авторитета государственных институтов, восстановления респекта к государству, к власти. Так, чтобы убедили болгарских граждан в том, что мы можем обеспечить их безопасность, их свободу и защиту их прав».

Своими первыми срочными и эффективными мерами правительство ОДС обуздало силовых страховщиков и охранителей и прекратило проводимый ими ежедневный рэкет, освободило граждан от постоянного страха. Началось также выполнение предвыборных обещаний о проведении срочных структурных реформ, направленных на сокращение бюджетного дефицита, понижение инфляции до приемлемого для граждан и предпринимателей уровня, и на привлечение интереса иностранных инвесторов. Этому способствовал и реализованный кабинетом Костова ввод Валютного совета в Болгарию. Было заключено и трехлетнее соглашение с Международным валютным фондом, призванное обеспечить Болгарии свежий финансовый ресурс, необходимый для развития экономики.

Внешняя политика последовательно развивалась по пути к членству Болгарии в НАТО и Европейском союзе. В результате в 1999 году наша страна получила приглашение и дорожную карту на присоединение к ЕС, а в конце мандата правительства, в 2001 году, были отменены визы для болгар при поездках в страны Евросоюза.

Подводя итоги первого года управления правительства демократических сил, президент Петр Стоянов выделил именно восстановление международного престижа нашей страны.

«Я думаю, что главным успехом правительства в первый год его правления стало восстановление доверия мира к Болгарии. Это, бесспорно, вызвано обеспечением финансовой и макроэкономической стабильности. Все это сделало Болгарию государством, с которым можно вести серьезные переговоры, которое можно считать серьезным и надежным партнером. Далее это правительство должно упорно и последовательно бороться с хотя бы тремя основными проблемами. Первая задача – это создание более благоприятного климата для привлечения иностранных, причем стратегически важных инвестиций. Второй проблем вызван необходимостью в более решительной и ясной приватизации. Третий щекотливый момент – это европейское отношение, в частности европейская налоговая политика, к малому и среднему бизнесу, потому что я уверен в том, что именно успешное развитие этого бизнеса может стать костяком будущей болгарской экономики».

Основным акцентом проводимой правительством Ивана Костова внутренней политики стала приватизация. Сразу с его приходом к власти началась масштабная распродажа и ликвидация неприбыльных государственных предприятий. Именно с приватизацией, однако, был связан и первый кризис общественного доверия, пошатнувший доверие к кабинету Костова. Речь идет о способе проведения не столько кассовой, сколько так называемой работническо-менеджерской приватизации, в результате которой много предприятий оказалось в руках у «красной» номенклатуры и связанных с ней олигархов. Возможностью облагодетельствовать себя воспользовались и немало из приближенных к демократическому правлению. Именно эти грубые ошибки и стали одной из главных причин поражения, которое ОДС потерпели на следующих парламентских выборах в 2001 году.

Свой «вклад» в это, конечно, имели и непопулярные меры, которые кабинет Костова был вынужден предпринять с целью восстановления Болгарии после тяжелой финансово-экономической катастрофы во время «Виденовой зимы». Безработица достигла 20%, а результаты проведенных реформ нанесли ущерб многим социальным группам. Надежды на честность и прозрачность управления, также как и на открытый диалог с властью в стране, остались лишь хорошим пожеланием. Повлияли и внутренние разногласия, появившиеся между сторонниками демократической идеи, в частности между президентом Петром Стояновым и лидером коалиции и правительства Иваном Костовым.

Тем не менее, несмотря на множество допущенных ошибок, правительство ОДС осталось в новейшей истории, как один из самых успешных кабинетов в годы перехода к демократии. Оно окончательно обеспечило Болгарии место среди европейских демократий, развивающихся по пути рыночной экономики. Правительство Ивана Костова поставило нашу страну и на прямой путь к членству в Европейском союзе, основанный на евроатлантической солидарности, достигнутой в рамках НАТО. Управление премьера Ивана Костова превратило Болгарию в надежного и предвидимого партнера, и предопределило ее будущее на много лет вперед.

Перевод Вили Балтаджияна