2 января 1835 г. или 180 лет назад в Габрово была открыта первая болгарская светская школа. Обучение в ней велось по воспринятому тогда Бель-Ланкастерскому методу взаимного обучения, когда обладающие бóльшими знаниями помогали своим младшим товарищам. Разумеется, за процессом наблюдал учитель. Надо сказать, что первым учителем (а такие люди тогда считались чуть ли не академиками) был известный деятель периода болгарского Возрождения Неофит Рильский. В то же время значительные средства на существование школы выделили состоятельные болгары Васил Априлов, Николай Палаузов, братья Мустаковы и другие болгары, не живущие в пределах Османской империи. Эти патриотически настроенные люди выделяли средства на зарплаты учителей, а впоследствии и на стипендии на продолжение образования. Личность Васила Априлова не следует, однако, связывать только с тем, что это родоначальник нового болгарского образования, дарившего средства и наметившего путь его развития в будущем.

«Он и Николай Палаузов были директорами школ в Одессе. Удачливый торговец, Васил Априлов во многом содействовал развитию торговых связей с Россией, - рассказывает смотритель Регионального исторического музея Габрово Даниэла Цонева. - С другой стороны, своей литературной деятельностью он содействовал культурному развитию Габрово и ряда болгарских земель в пределах Османской империи. Его первым произведением была «Денница (заря, звезда – прим. ред.) нового болгарского образования», написанная в 1841 г. В том же году выходит еще одно его произведение - «Болгарские книжицы или какому славянскому племени, собственно, принадлежит кириллическая азбука?» Годом позже вышло дополнение к «Деннице», последовали «Болгарские грамоты» от 1845 и его последнее сочинение «Мысли о современном болгарском образовании» от 1847. Таким образом, за 7 лет им было выпущено пять трудов – немалый по тем временам вклад в развитие болгарской литературы и популяризацию образования».

В Габровском музее хранятся ценные свидетельства о жизни и деятельности Васила Априлова. Среди них письма его сестре Кере, образцы его произведений, предметы утвари, принадлежавшей семье. «Несмотря на сугубо личный характер писем сестре Кере, они являются свидетельством его личной заинтересованности в сохранении болгарских традиций. К примеру, он просит сестру заниматься поиском песен народных, давая указания, чтобы они относились к помолвке, любви, свадьбе. Кроме того, дает наставления, каких женщин, да девушек искать. Если они бедные, то дать им какие-то средства. В одном из писем он делится мыслью, что желает открыть девичью школу. И действительно, после Плевена, вторым городом, где появилась школа для обучения девочек, стало Габрово».

О нахождении «всего старинного» Васил Априлов обратился с просьбой к Неофиту Рильскому и другим соотечественникам. Речь шла о подборке и упорядочении обнаруженных образцов творчества в целом сборнике. Огромный интерес Априлова к документалистике и археологическим памятникам стали причиной того, что он считается основоположником научного направления зарождающейся болгарской историографии, отмечает Даниела Цонева. Это был первый болгарин, применивший в своем языке термин «археология». С другой стороны, в своем произведении Априлов пропагандирует новую систему образования, до которой сугубо болгарское образование давала лишь келейная школа, указав на наличие целой сети светских школ в Панагюриште, Сопоте, Карлово, Трявне, Казанлыке, Свиштове. Он приводит аргументы о том, что Габрово превратилось в центр подобной образовательной деятельности, сопоставляя его с опытом просвещенных государств Европы. Свой родной город просветитель называет «главным рассадником болгарского образования». Неслучайно в 1872 г., за 6 лет до освобождения от турецкого ига, габровская школа уже переросла в первую гимназию, т.е. среднюю школу на болгарских землях. В наши дни Априловская гимназия, как она известна сейчас, одна из элитных школ страны. Наследие основателя школы и богатое прошлое этого учебного заведения и позволили создать при нем Национальный музей образования.

Перевод Петра Григорьева