Pe 31 martie, Bulgaria și România aderă la spațiul Schengen pe calea aerului și a apei. Austria rămâne ultima piatră de poticnire care le oprește pe cele două țări în demersul lor de a deveni membre cu drepturi depline ale spațiului european de liberă circulație fără controale la frontierele interne - una dintre cele mai importante realizări ale Uniunii Europene.

La 31 martie, la ora 00.20, va ateriza pe aeroportul din Sofia primul așa-numit zbor Schengen din orașul italian Napoli. Nu va exista niciun control al pașapoartelor pentru pasagerii săi, care își vor lua bagajele de cală și vor părăsi clădirea nestingheriți.

Ce schimbări există pentru cei care aleg să călătorească de pe aeroportul din Sofia?

De la începutul lunii martie, la Terminalul 2 al aeroportului au fost instalate noi dispozitive care permit verificarea automată a cărților de îmbarcare. Un sondaj realizat de Radio Bulgaria în rândul pasagerilor a arătat că aceștia au avut o părere mai degrabă pozitivă:

"Călătoresc des, dar nu atât de mult pe cât mi-aș dori", recunoaște Dorislava, "dar până acum nu am fost impresionată dacă ar exista un astfel de sistem automatizat de verificare a cărților de îmbarcare. Sincer, totuși, probabil că ar face ca trecerea prin controlul de securitate să fie mai rapidă."

"Am încercat de cinci sau șase ori să folosesc un sistem similar sau unul de scanare a pașapoartelor în aeroporturile din Europa, dar de multe ori nu a funcționat și a trebuit să mă întorc și să stau la altă coadă."

"Sunt obișnuită să trec prin anumite etape atunci când călătoresc cu avionul și, oricât de enervante ar fi, am acceptat că fac parte din ceea ce fac atunci când iau decizia de a călători în acest fel", spune Darina.

Iar unii și-ar dori să vadă și alte inovații:

"Mi-ar plăcea ca aeroportul să aibă un buget propriu pentru cultură, care să permită diverse instalații de artă realizate de artiști bulgari, dintre care unele ar rămâne acolo pentru o perioadă lungă de timp, organizarea de diverse festivaluri în parcul aeroportului, care ar fi accesibil cu mijloace de transport non-stop - spune Veselin - "Mi-ar plăcea să cumpăr de acolo un disc cu muzică a unui artist bulgar sau cărți ale unor autori autohtoni contemporani traduse în engleză, precum și să aflu ce oportunități există pentru a mă implica în diverse inițiative din oraș ca nou sosit. Aș dori, de asemenea, să ascult concerte de jazz susținute de artiști autohtoni, care să aibă loc în momentele cele mai aglomerate, astfel încât să arătăm că aeroportul poate să nu fie doar o simplă stație de transport public, ceea ce este de fapt."

Directorul general al companiei concesionare a aeroportului din Sofia, Jesús Caballero, a explicat pentru Radio Bulgaria că sistemul de verificare automată a cărților de îmbarcare, introdus recent, nu face parte din cerințele Schengen, ci din planul de modernizare la care lucrează compania. În 2023, SOF-Connect a anunțat că până la sfârșitul anului 2025 vor fi investite peste 150 de milioane de leva în aeroportul capitalei. O parte din aceste fonduri sunt destinate îmbunătățirii condițiilor pentru pasagerii care sosesc sau pleacă din capitala bulgară. Unul dintre cele mai mari proiecte este legat de construirea unui parc fotovoltaic de 20 de megawați, care ar trebui să ajute aeroportul să devină neutru din punct de vedere al emisiilor de carbon până în 2036.

"Obiectivul nostru era să reușim să ne reducem emisiile cu 28% până în 2026, dar am reușit deja să îl depășim, ajungând la 31%", spune Jesús Caballero. "Am redus consumul de motorină și de electricitate cu 30% și consumul de apă cu 70%. Am crescut reciclarea deșeurilor la 45%. De asemenea, am înlocuit flota aeroportului cu vehicule electrice, am construit stații de încărcare pentru acestea și am înlocuit instalația electrică. Dintr-un parc fotovoltaic pe care începem să îl construim, sperăm să putem genera 20 MW de electricitate până în 2036, ceea ce ne va permite să avem 24 de ore de energie verde pentru nevoile clădirilor aeroportului."

Planul de investiții al concesionarului prevede construirea unui al treilea terminal complet nou la aeroport, care va începe să primească pasageri în 2030. Până atunci, terminalul 1 va continua să funcționeze și va fi modernizat. După ce își va înceta activitatea, clădirea va fi păstrată, iar zona înconjurătoare va fi utilizată pentru zboruri cargo, pentru service și întreținere a aeronavelor și ca centru de pregătire pentru piloți și alt personal din domeniul aviației.

Renovarea terminalului VIP al aeroportului, care este utilizat de pasagerii care doresc să aibă acces direct din hol la aeronavă, va fi, de asemenea, finalizată până la sfârșitul verii anului 2024.

De asemenea, continuă lucrările de extindere a rețelei de zboruri de pe Aeroportul Sofia către noi destinații din Orientul Mijlociu. De asemenea, sunt în curs de negociere cu mai multe companii aeriene pentru zboruri către SUA.

Toate acestea vor contribui la atingerea obiectivului ambițios stabilit de concesionar - de a transforma Aeroportul Sofia într-un hub aviatic pentru regiune. Iar aderarea Bulgariei la spațiul Schengen pe calea aerului și pe apă va reduce cu siguranță timpul de procesare a documentelor de călătorie. Beneficiile pentru țară sunt mult mai mari:

"Dacă vorbim despre care vor fi avantajele aderării Bulgariei la Schengen, există cu siguranță avantaje", spune Jesús Caballero, "Unul dintre ele este creșterea PIB-ului, la fel ca în cazul tuturor celorlalte țări care au aderat înaintea Bulgariei. Deschiderea frontierelor aeriene și maritime va crește numărul de investitori. Un alt beneficiu pentru țară va fi posibilitatea pentru călătorii care au deja o viză Schengen de a ajunge mai ușor din țări terțe direct."

Fotografii BTA, BGNES, Aeroportul din Sofia