Printre bulgarii din Roma, Prof. Dr. Ivan Ivanov este cunoscut sub numele de Părintele Ivan sau Padre Giovanni. Profesorul își împarte timpul între Sofia, unde este profesor la Facultatea de Teologie a Universității din Sofia, și Cetatea Eternă, unde conduce slujbe în așa-numita Biserică Bulgară. În practică, însă, Bulgaria nu are propriul templu în capitala italiană, așa că slujbele sunt ținute în biserica San Paolo a la Regola din centrul istoric al Romei, în apropiere de râul Tibru, pusă la dispoziție de Vatican.

Slujbele ortodoxe sunt ținute în biserica catolică în mod programat, în anumite zile ale lunii, precum și la principalele noastre sărbători religioase. Biserica în sine este una dintre cele mai interesante din Roma. Sfântul Apostol Pavel a trăit în acest loc în urmă cu 2.000 de ani. De aici a fost luat pentru a fi decapitat pentru că a predicat credința creștină. Mai târziu, creștinii au construit o capelă pe același loc, iar mai târziu a crescut un templu în cinstea sfântului. În prezent, însă, clădirea este în curs de renovare, iar slujbele sunt ținute în biserica învecinată Santa Maria in Monticelli, care datează din secolul al XI-lea, aflăm de la părintele Ivan, care conduce comunitatea bisericească bulgară din Roma. Și nu numai:

"Când slujim, ne curățăm altarele, punem toate elementele liturgice necesare pentru liturghia ortodoxă. Ne aducem icoanele, vasele sacre și fețele de masă. Îmbrăcăm altarele, facem totul în stilul nostru ortodox. Apoi facem curățenie și le punem deoparte. Acest lucru are un efect foarte educativ și pios asupra bulgarilor, deoarece au învățat să vină și să mă ajute. Au grijă să aranjeze fețele de masă, știu deja cum să așeze icoanele. Nu vin doar ca turiști și să le fie totul pregătit. Acest lucru creează o atitudine diferită pentru ei. Oamenii spun: "Venim să ne aranjăm templul pentru Sfânta Liturghie". Și apoi vor să aranjeze lucrurile".

Slujbele comunității bulgare sunt ținute în prezent în biserica vecină Santa Maria din Monticelli.

De asemenea, părintele Ivan călătorește în misiuni în afara Romei pentru a conduce slujbe în alte orașe cu populație bulgară din sudul capitalei italiene. Printre acestea se numără Anzio, Netuno, Coleferro, Napoli, orașe din regiunea Calabria și chiar din Sicilia. "Pentru unele sărbători, bulgarii se adună și îl cheamă pe preot. Așa că noi transportăm în mașină cărțile sacre și toate vasele și elementele importante necesare pentru liturghie", explică părintele Ivan și adaugă:

"Interesant este că la unele misiuni, bulgarii țineau în casă icoane pentru binecuvântare și le aduceau la templu pentru a le aranja. Aceasta este o tradiție pe care o vedeam rar în Bulgaria înainte de a deveni misionar italian. În țara noastră, oamenii merg la templu pentru slujbă și nu aduc nimic. Dar aici, mai ales femeile evlavioase mai în vârstă, își păstrează icoanele în frumoasele fețe de masă țesute bulgărești și le aduc la slujbele noastre. Le aranjează ca pe un altar. Oamenii trebuie să-și păstreze credința în acest mod, în liniște și modestie. Aceasta este o parte a evlaviei bulgărești din străinătate".

Grija față de comunitatea noastră bisericească din Italia nu înseamnă doar satisfacerea nevoilor spirituale ale oamenilor. "Ei au nevoie să simtă biserica ca pe o familie, nu atât pentru a-și demonstra în mod oficial apartenența religioasă, ci pentru a se simți ca acasă, printre rude", spune părintele Ivan, adăugând: "Nu trebuie să simtă biserica ca pe o familie:

"De multe ori, bulgarii au nevoie să consulte clerul pur și simplu ca o persoană mai înțeleaptă. Chiar și uneori, dacă este necesar, îi ajutăm să completeze un document în limba italiană sau îi sprijinim în diferite moduri, îndrumându-i către un avocat sau un medic. De aceea avem o pagină de Facebook, unde fiecare ne poate scrie cu diferite ocazii, nu doar liturgice, ci și întrebări de natură personală", a declarat în încheiere părintele Ivan pentru Radio Bulgaria.

Foto: Veneta Nikolova, facebook.com/C.O.B.Roma