În întreaga lume, gastronomia merge mână în mână cu turismul, devenind o industrie mega-profitabilă care alimentează întregi sectoare ale economiilor locale. Mâncarea tradițională delicioasă este o parte indispensabilă a mozaicului turistic al Bulgariei. De aceea, bucătăria tipică bulgărească este populară nu doar printre bulgari, ci și printre străini. "Cu cât este mai bogată istoria unei țări, cu atât mai bogată este și bucătăria ei", spune expertul culinar Stefan Stefanov într-un interviu acordat de Milena Vodenicharova de la programul "Hristo Botev"  al Radioului Național Bulgar și adaugă:

"Există informații din sec. III-IV î.Hr. despre hrana de pe aceste teritorii populate de traci. Aceștia se ocupau în principal cu agricultura și creșterea animalelor. Vânătoarea era o ocupație a bogaților și a familiilor înstărite. Diferitele triburi produceau atunci grâu, linte și orz, precum și orez. Strămoșii noștri păstrau alimentele în camere subterane sau beciuri, ceea ce le permitea să le păstreze calitățile pentru mai mult timp."

În 1870, când Bulgaria era încă sub dominația otomană, a apărut prima carte cu rețete bulgărești, publicată de Petko Rachov Slaveykov. În această carte sunt descrise diverse rețete și modalități de preparare a alimentelor și băuturilor care reflectă tradițiile și cultura bulgarilor de-a lungul secolelor. "Dacă consumăm mâncăruri tradiționale bulgărești, vom fi sănătoși, sătui și vom arăta bine, ca acum sute de ani", spune Stefanov și adaugă:

"Acum mulți ani, combinam în așa fel alimentele încât am avut cel număr persoane de peste o sută de ani de continent și trăiam o viață lungă și plină de satisfacții", afirmă Stefanov. "Un exemplu în acest sens ar fi sarmalele de varză. Acestea ajută la digestie, deoarece varza murată este un probiotic natural și reduce riscul de cancer. Antioxidanții din varza murată și din zeama de varză ajută la eliminarea radicalilor liberi, considerați unul dintre factorii declanșatori ai formării celulelor canceroase. De asemenea, consumul de sarmale de varză ajută la combaterea kilogramelor în plus, datorită proporției echilibrate dintre carbohidrați și grăsimi. Acest lucru este valabil și pentru alte preparate bulgărești."

Pe lângă sarmalele de varză și musaca, printre cele mai caracteristice mâncăruri tradiționale pentru bulgari se numără iaurtul și plăcintele sărate sau dulci. Aceste preparate fac parte din patrimoniul culinar național și sunt pregătite în multe gospodării și restaurante din țară. Stefan Stefanov și colegii săi călătoresc prin Bulgaria și adună rețete vechi. Astfel, descoperă sute de moduri de a prepara plăcinta tradițională bulgărească, cunoscută sub numele de "banița". "Prepararea ei poate dura de la 1 la 7 ore", susține expertul culinar. În plus, cel mai prețuit și mai laborios fel de "banița" este cel cu... găină.

"Pentru a a fi pregătită, sunt necesare în jur de 7 ore. Găina însăși este fiartă, dezosată, tăiată în bucăți foarte mici, apoi se pregătesc  25 de foi de plăcintă, în care se  așează umplutura - explică Stefanov. Coacerea plăcintei durează mai mult de 2 ore și jumătate, timp în care se stropește cu supă de pui. O altă rețetă interesantă de "banitsa" este cea tradițională dulce din regiunea Glodjene. Aceasta este preparată cu brânză de capră, dar este și dulce, datorită siropului de zahăr cu care este stropită după coacere. Astfel, se obține un echilibru unic între dulce și sărat",  a mai spus Stefan Stefanov.

Foto:  Pixabay, Facebook /HistoricalPark.BG, arhivă