Cine nu cunoaște orașul nostru balnear Sozopol, care nu și-a petrecut măcar o dată în viață o vacanță acolo... Sozopol, cu casele sale vechi din lemn și străzile sale înguste și pietruite care te duc direct la malul mării, a devenit o sursă de inspirație pentru talentatul nostru cameraman și fotograf Assen Shopov. El este cunoscut în rândul breslei profesionale mai mult în Praga decât în Sofia, orașul său natal, deoarece locuiește acolo de 40 de ani. Asen Șopov s-a întors recent în țara sa natală la invitația Centrului Ceh din Sofia, unde a fost vernisată o expoziție cu fotografiile sale artistice. Despre obiectele imaginației sale din Sozopol, Asen Șopov spune: "Aici, ca nicăieri altundeva, simt un fel de armonie intimă și, treptat, mă umplu de inspirație pentru noi planuri și vise... orașul mă învăluie cu misterele sale milenare, iar apropierea mării îmi amintește de eternitate. Sozopol are multe, multe fețe". Se pare că, în afară de bulgari, este un loc preferat și de mulți turiști din Republica Cehă, care vizitează adesea litoralul bulgăresc al Mării Negre.

Asen Șopov a ajuns în Cehia din întâmplare, după ce și-a încheiat serviciul militar din Bulgaria. Atunci, Academia de Artă Teatrală și Cinematografică a anunțat trei ani zero de admitere pentru toți absolvenții de film. Acest lucru l-a determinat pe tânărul fotograf, în 1984, să își continue studiile la Academia de Artă Cinematografică FAMU din Praga. A absolvit cu o diplomă în cinematografie și televiziune, iar astăzi este profesor asociat de film, televiziune și artă fotografică și new media. A apărut într-o serie de proiecte populare de film, televiziune și publicitate. Ocupă, fără îndoială, un loc proeminent printre cineaștii cehi, iar cea mai mare recunoaștere a venit odată cu participarea sa la filmările pentru filmul "Gelary" (Republica Cehă, Austria, Slovacia), care a primit o nominalizare la Oscar pentru cel mai bun film într-o limbă străină în 2004.

În expoziția "Sozopol al nostru", cu care Șopov s-a întors în țara sa natală, este evidentă dorința sa de a scăpa de filmarea documentară a obiectelor și de a le conferi un aspect neconvențional, chiar "impresionist". Dar tocmai acesta este farmecul artei, că poate surprinde și provoca publicul. "Aceasta nu este prima mea expoziție, prima a fost la Casa Studenților (din Sofia), când aveam 17 ani. Era fotografie alb-negru, atunci am început să intru în misterele fotografiei", spune Asen Șopov despre incursiunea sa în artă:

"Deși a fost ca un prim pas spre cinematografie, dragostea mea pentru fotografie a rămas, dar încerc să disting cele două discipline (cinematografia și fotografia), care sunt pe cât de asemănătoare, pe atât de complet diferite. Îmi place foarte mult Praga, este un oraș frumos, dar sunt îndrăgostit și de Sozopol și de Bulgaria în general. Deși am fost plecat din țară timp de 40 de ani, nu am încetat să mă simt bulgar. Dovada este această expoziție, care este dedicată lui Sozopol și atitudinii mele față de acest oraș.

Sozopol este locul meu preferat, merg acolo încă de când eram copil, împreună cu părinții și fratele meu. Fotografiez Sozopol de când mă știu, dar atunci, în 2020, din cauza pandemiei, deși era sezonul de vară, orașul era aproape gol de turiști. Acest lucru m-a inspirat să fac fotografii. Locul meu preferat este partea veche a orașului, în special Biserica Sfintei Adormiri, care a fost construită în secolul al XV-lea. Este aproape complet săpată în pământ din cauza regulilor care erau în vigoare pe atunci în cadrul Imperiului Otoman. Dar trebuie să recunosc că stilul meu (ca director de imagine și fotograf) nu este documentarul, prefer lucrurile stilizate, în care construiești atmosfera prin lumină, decor, mișcare de cameră. De fapt, lucruri care sunt puse în scenă mai degrabă decât o copie a realității. Acesta este amploarea mea în munca mea profesională. Dar, în rest, școala documentară din Cehia este foarte puternică astăzi."

Pentru a avea succes într-o țară străină, Asen Șopov pune pe primul loc comunicarea cu oamenii de acolo și cu colegii. Încă de la începutul studiilor sale în Republica Cehă, a învățat limba cehă, iar acest lucru l-a ajutat să se simtă bine și să fie bine primit:

"Nu cred că există acum o mare diferență între noi și cehi. Este adevărat că înainte de schimbări erau puțin disprețuitori nu doar față de Bulgaria, ci și față de întreaga regiune balcanică, chiar dacă la vremea respectivă nu aveau altă opțiune pentru a merge la mare decât să vină în stațiunile noastre. Astăzi, însă, suntem cu toții în UE, așa că nu simt o mare diferență de mentalitate. Firește, noi suntem mai temperamentali, mai emotivi, pentru că suntem oameni din sud, iar ei sunt un pic mai moderați. Ceea ce aș vrea să văd și în societatea noastră este mai multă precizie și mai multă disciplină personală în muncă. Asta este ceea ce ne lipsește încă. Revenind aici, sunt un pic deranjat de străzile murdare și de alte astfel de neorânduieli, dar trebuie să recunosc că lucrurile s-au schimbat mult în bine în Bulgaria de la ultima dată când am fost aici, în 2020, care este momentul din care sunt majoritatea fotografiilor. Puteți vedea că fațadele multor clădiri din Sofia au fost reparate, iar acest lucru mă bucură foarte mult pe mine personal."

Fotografii Ghergana Manceva, Slavena Ilieva