"Uitați de coastă și de hoardele sale de turiști - interiorul Bulgariei găzduiește mănăstiri, lacuri orbitoare și orașe fermecătoare", recomandă jurnalistul independent Charlie Kitcat în articolul său pentru tabloidul britanic Daily Mail. Călătoria sa în țara noastră începe din capitală.

"Sofia în sine este o bucurie. Oraș cu aproape 1,3 milioane de locuitori, oferă farmec, frumusețe și cultură din belșug. Și datorită metroului modern, este ușor să ajungi de la aeroport în centru, unde ne trezim brusc printre ruinele orașului roman Serdica. Nu departe se află Catedrala cu domuri aurii a Bisericii Sf. Alexander Nevsky, iar alături, Biserica Sfânta Sofia se ridică modest, ascunzând mozaicuri romane la poalele sale. În apropiere se află sinagogi și moschei, care amintesc de patrimoniul divers al orașului."

Călătorul nu ratează o oprire la poalele muntelui Vitosha din apropiere, unde se află Biserica Boyana, un templu medieval protejat de UNESCO.

Viața cotidiană agitată din capitala noastră l-a impresionat, de asemenea, pe oaspete: "Comunismul a căzut aici în 1990, dar tranziția Bulgariei către capitalism a fost o provocare. Deși străzile principale "zumzăie" de baruri elegante, clădirile obosite în stil sovietic ale orașului ilustrează realitatea dură cu care se confruntă mulți bulgari."

Ziua lui se încheie la un restaurant tradițional bulgăresc de la periferia Sofiei. "Platouri cu ficat de pui prăjit, tocană de porc și un munte de cel mai emblematic fel de mâncare din Bulgaria, salata shopska (asemănătoare cu verișoara sa grecească, dar cu brânză în loc de feta), ajung la masa noastră. Localnicii dansează în cerc pe muzică populară tradițională. Spectatorii sorb pahare mici de coniac de casă. În curând vom fi pe ringul de dans."

Urmează o plimbare antrenantă cu mașina închiriată până la cele șapte lacuri Rila. După două ore de pălăvrăgeală ajungem în vârf. Sub noi, cele șapte lacuri strălucesc ca niște safire. O vastă panoramă de dealuri și orașe îndepărtate se întinde aproape până la Sofia."

Magia celui mai înalt munte din Bulgaria, Rila, îl încântă pe Charlie Kitcat. Petrece o noapte în modesta odaie a Mănăstirii Rila și își descrie experiența:

"Prima lumină strălucește prin fereastra fără perdea, apoi aud un firicel slab de apă și un cor de păsări. Aici nu suntem în Toscana sau Provence. În schimb, sunt înconjurat de copaci care se balansează, urși bruni și cele mai înalte vârfuri din Europa de Est, în cel mai sfânt loc din Bulgaria, Mănăstirea Rila.

Deschid ușa modestei mele camere de 18 lire pe noapte pentru a descoperi coridoare alb-negru, arcuri înguste și cupole rotunde cu cruci în vârf. Sub mine, în curtea pietruită, mănăstirea își începe viața de zi cu zi. Ioan de Rila - un pustnic venerat ca sfânt în timpul vieții sale. În prezent, aproape 60 de călugări consideră acest loc ca fiind casa lor. Turistul ocazional este binevenit să sune din timp și apoi să conducă două ore spre sud de Sofia, vechea capitală a țării."

Fotografii: bulgariatravel.org, stolica.bg, rilskimanastir.org