Sofia a găzduit conferința internațională "Cultura franceză în Balcani (secolele XIX-XX) - Interconexiuni și receptare". Institutul de Studii Balcanice împreună cu Centrul de Tracologie din cadrul Academiei Bulgare de Științe, cu sprijinul Institutului Francez, a reunit cercetători din Grecia, România, Franța și Serbia pentru a discuta despre influența diplomației franceze în Balcani, despre diverse aspecte de istorie diplomatică și culturală, precum și despre educația francofonă, dar și despre influența literaturii franceze în regiunea balcanică.

"Conferința este prilejuită de împlinirea a 100 de ani de la deschiderea Institutului Francez din Sofia. O instituție culturală care a fost prezentă în acei ani postbelici de după Primul Război Mondial", subliniază pentru emisiunea Artefir Prof. Dr. Raya Zaimova de la Institutul de Studii Balcanice cu Centrul de Tracologie al Academiei Bulgare de Științe.

Ea adaugă că încă din primii ani de stabilire a legăturilor diplomatice din secolul al XVI-lea și contactul direct al sultanului Soliman Magnificul cu regele francez François I a dus la procese care s-au dezvoltat ca schimburi comerciale și de navigație, dar și, alături de acestea, la dezvoltarea unor procese culturale. Predarea limbilor străine, inițierea clasei superioare a Imperiului Otoman în limba franceză și în diplomație. A apărut nevoia de traducători din franceză și turcă otomană. Acest lucru este valabil și pentru misiunile catolice care s-au stabilit în Imperiu și care au cunoscut apogeul în secolul al XIX-lea, pentru că au deschis și instituții de învățământ - școli, colegii. Ei au propriile lor misiuni. Și de aici s-a dezvoltat o educație modernă, care a fost utilă pentru intelectualitatea care a crescut peste tot în Balcani. În Bulgaria, accentul se pune pe Plovdiv, Ruse, Sofia și alte orașe mari.

"Franceza" a fost întotdeauna egală cu modernul în viața modernă. Învățământul francez continuă să-și apere aureola și astăzi.

"În secolul al XIX-lea, Franța a fost o țară de frunte în multe privințe. În ceea ce privește educația în special, contribuția școlilor franceze din Balcani, și în special din Bulgaria, a fost într-adevăr semnificativă în favoarea progresului. De aici interesul pentru această educație și statutul ei de educație pentru formarea elitelor. De oameni care sunt chemați, datorită cunoștințelor pe care le primesc și abilităților pe care le dobândesc, să fie lideri ai diferitelor sisteme sociale existente în Balcani", spune Dr. Julieta Velichkova - Borin din Universitatea din Sofia. De asemenea, este și absolventă a Universității din Sofia, unde este membră a facultății.

Arhivele diplomatice ale Ministerului francez al Afacerilor Externe dețin materiale de arhivă privind Institutul Francez din Sofia. Există încă oameni care își amintesc activitățile, funcționarea și, desigur, figurile cheie legate de activitățile institutului, își amintește expertul.

"Acest institut, la fel ca majoritatea institutelor culturale franceze din această rețea în prima jumătate a secolului XX, se caracteriza în principal prin interacțiunea culturală între institutele culturale în cauză, care asigurau legătura cu universitățile din țara în care erau stabilite universitățile franceze. Contactele, schimburile Universității din Sofia cu Universitatea din Grenoble, Universitatea din Nancy, Universitatea din Paris, care sunt și astăzi universități de top, datează din această perioadă, cu participarea activă a Institutului Francez. Angajat în schimbul de profesori, lectori și contribuind direct la pregătirea studenților bulgari", spune Dr. Julieta Velichkova - Borin.