Американските и европейските енергийни компании са изложени на нарастващ риск от криза при доставките на уран, тъй като търсенето на ядрена енергия нараства за захранването на всичко - от електричество за домакинствата до центрове за данни, показват данни от ядрената индустрия, цитирани от "Файненшъл таймс".
Заплахата от бъдещ недостиг идва, тъй като най-големият производител в света на уран, използван за захранване на ядрени реактори - Казахстан, продава повече на Русия и Китай и доста по-малко на САЩ и Европа.
"Ние сме на пътя на изчерпването, която не мисля, че много клиенти са осъзнали", предупреди Кори Кос, вицепрезидент за връзки с инвеститорите в Cameco, един от най-големите публично търгувани производители на уран в света и най-големият западен доставчик, базиран в Канада. Посоката на доставки на уран "беше повече насочена към Китай", добави той.
Въпреки че имаше излишък от уран след ядрената катастрофа във Фукушима през 2011 г., това пренасищане постепенно се преодолява, казаха ръководители от ядрената индустрия.
"Като индустрия ние живеем с време назаем по отношение на запасите, които се изчерпват за да поддържат веригата на доставки", посочи пред финансово издание бивш изпълнителен директор.
Енергийните компании черпят енергията си от различни източници, включително нефт, газ и възобновяеми източници. Въпреки това, докато светът преминава към по-чиста енергия, анализаторите очакват нарастващо търсене на ядрена енергия, като Световната ядрена асоциация очаква глобалното търсене на уран да се удвои до 2040 г.
Множество държави, включително САЩ, Обединеното кралство и Южна Корея, обещаха да утроят капацитета на глобалната ядрена енергия до 2050 г., докато технологичните групи се обръщат към ядреното гориво за центровете си за данни с изкуствен интелект (ИИ).
Китай и Русия, които граничат с Казахстан, също се стремят да разширят значително ядрената енергия в страната. Казахстан доставя около 40 процента от световния добив на уран.
Центърът за стратегически и международни изследвания на САЩ (CSIS) предупреди този месец, че Китай и Русия "бързо разширяват приема на добит уран от международни партньори". CSIS добави, че има "разминаване" между усилията на западните правителства да осигурят веригата на доставки на уран, "включително добива на уран", и плановете за разширяване на използването на горивото.
"Производството на уран е уязвимост, на която всъщност не обръщаме внимание", каза Граселин Баскаран, директор на CSIS.
Приблизително две трети от продажбите на казахстанската държавна минна група "Казатомпром" са отишли общо през 2023 г. при купувачи, установени в Русия, Китай, в сравнение с около една трета през 2021 г.
За сравнение, само 28 процента са отишли при купувачи от САЩ, Канада, Франция и Обединеното кралство, взети заедно през 2023 г., което представлява спад с 60% спрямо 2021 г. Данните не отразяват продажбите на целия казахстански уран, част от който се продава от партньорите на съвместното предприятие на "Казатомпром".
От "Казатомпром" все пак заявиха, че възнамеряват да запазят "диверсифицираните продажби", тъй като "нашата философия не е да слагаме всичките си яйца в една кошница".
Същевременно, въпреки че отговаря само за около 5% от световното производство на уран, Нигер е основен доставчик на гориво за ядрените реактори в ЕС. Но и той намали доставките за Европа с една трета през 2023 г. в сравнение с 2021 г., според данни на "Евратом", посочва "Файненшъл таймс".
Страната не е изнасяла уран през 2024 г., след като военният преврат през юли 2023 г. доведе до правителство, враждебно към западните минно-добивни компании. Френската държавна компания Orano беше лишена от права за добив от правителството на Нигер миналата година. През 2023 г. Нигер формираше 16% от урановите ресурси на Orano.
Компанията също така намалява ресурсите си в Казахстан, където има активни мини, които обаче се изчерпват, според Тева Майер, изследовател във френския Институт за международни и стратегически отношения.
"Пространството за маневриране на Orano е много ограничено в Казахстан", каза той. Компанията не може да увеличи текущото си производство в страната, докато други налични мини се купуват от руснаци и китайци, добави той.
Някои анализатори казаха, че американските енергийни групи ще трябва да доставят повече уран тази година. През януари анализаторите на Berenberg казаха, че американските комунални услуги трябва да "договорят обеми в средносрочен план".
"Шокът в предлагането все още има възможност да затегне значително пазарите на уран. Разказът за нарастващ недостиг на доставки на уран все още звучи вярно", посочиха те.
