Этот храм стоит на своем месте уже более века. Торчит одиноко из прозрачных глубин водоема. Зимой его обдувают злые ветры и метели, а лед сковывает нижнюю часть. Летом жаркое солнце палит нещадно, раскаляя торчащие столетние стены, оставшиеся без крыши и выглядящие большими смотрящими как дыры в небытие окнами и дверями. Вдали от суеты мирской и ускоренного хода времени, тонущая в водохранилище Жребчево церковь как бы погрузилась в забвение, как безмолвный свидетель утерянной веры и надежды.
Когда-то, до того как воды этого сооружения поглотили село Запалня и еще два селения, храм находился в центре жизни в долине, а звон его колокола раздавался далеко над стелящимися как ароматные ковры насаждениями масличной розы у подножия Средна-Гора.
Во времена турецкого ига Запалня славилось своими 120 котлами для розоварения, будучи тогда важным перекрестком на пути караванов с товарами. Отсюда проходила дорога из Казанлыка в Эдирне, вдоль которой было несколько постоялых дворов. Из османского документа от 1472 г. становится ясно, что Запалня (видимо, от спаленная), существовала задолго до ХІІІ века, но под другим названием. В наши дни, однако, от кокетных домиков и узких пыльных переулков с несущейся ребятней по ним, от перестука молотов мастеров и лошадиных копыт не осталось и следа.
Храм был воздвигнут в 1895 г. на месте стоящей здесь церкви, построенной (точно не стало ясно) с ІV по ІХ век. Сам факт, что крещен он был именем Святого Ивана Рильского – небесного покровителя болгарского народа, вовсе не встревожил партийных функционеров во времена социализма. Так в середине прошлого века из столицы получено распоряжение о строительстве именно в этом месте крупного водохранилища, где бы собирались воды реки Тунджа. Местные люди сначала не поверили своим ушам, затем стали недоумевать, посылать ходатайства, просить, протестовать. Никакого эффекта – курс партии был непоколебим.
И вот в 1962 г. Запалня вместе с соседними деревнями Жребчево и Долно-Паничарево буквально за одну ночь исчезли из виду, оказавшись на дне водяной пучины. Но вот оказия: небольшая часть „старого мира” осталась торчать из воды. Просто построена церковь была на возвышении над деревней.
При приближении к ней кажется, что на тебя с ужасом смотрят глаза человека или плачущего ребенка, чей безголосый зов о помощи теряется где-то на границе между водой и небесами.
Вот уже более полувека одинокий силуэт храма будто несется как призрачный корабль по водной глади. Весной после паводка он погружается в воду наполовину, а летом волны радостно плещутся о его фундамент.
Несмотря на воздействие стихий и времени, стены его стоят также прочно, как и раньше, гордо устремляясь ввысь. Говорят, что сделаны были стены знаменитыми кладчиками из Трявны. При приближении на них можно увидеть ракушки и речные камушки.
Св. Иван Рильский не единственная болгарская церковь, уничтоженная одним махом атеистами при строительстве грандиозных гидросооружений по всей стране при социализме. На фотофорумах можно увидеть останавливающие дыхание кадры тонущих на дне водохранилищ Копринка, Огоста и Лобош храмы.
А недалеко от нашего храма видно несколько крестов, оставшихся от церковного кладбища. Когда-то здесь установили камень с надписью о заселении и о выселении жителей в 1962 г. Как можно ожидать и этого камня сейчас не видно.
Жители, однако, помнят о местах своего обитания и собираются непременно каждый год в день Святого Ивана Рильского, чтобы почтить память предков и свою церковь.
Жребчево представляет собой рай для любителей кемпинга и „дикарей”, для живописцев и фотографов, бывающих здесь нередко. Рядом с водой – отары овец.
„Можно мне сфотографировать овец?” – спрашиваю я чабана, ведущего их пастись на луга, несмотря на приближающуюся бурю.
„А ты как здесь оказалась?” – спрашивает пастух.
„Да вот, впечатляет тишина, затонувшая церковь”.
„Ничего в этом хорошего, деревни уж нет, люди разбежались кто куда. Скоро и мы скончаемся, тогда и помнить будет некому!” – ответил пастух.
