Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version or update your Flash plugin.
Экзарх Иосиф (в миру Лазар Йовчев) родился 5 мая 1840 года в городке Калофер в подножии гор Стара-Планина. Начальное образование получил в своем родном городе, затем, с помощью живущих в Константинополе калоферцев, обучался в престижном французском колледже в городе Бебек, в окрестностях Константинополя. В 1864 году Лазар Йовчев отправился в Париж, где изучал литературу и право в Сорбонне. Затем вернулся в Константинополь, где был назначен внештатным чиновником в турецком торговом суде. Тогда началась его публицистическая деятельность в газете „Македония“, редактором которой был П. Р. Славейков и журнале „Читалиште“, где он опубликовал ряд статей и рецензий.
Это совпало с получением церковной независимости и созданием болгарского Экзархата. В 1872 году молодой юрист получил приглашение Смешанного экзархийского совета стать его секретарем. Когда в Константинополь прибыл новоизбранный экзарх Анфим І, он нашел в лице экзархийского секретаря ценного и деятельного помощника.
Чтобы полностью и всецело посвятить себя молодому болгарскому экзархату, в 1872 году Лазар Йовчев принял монашеский постриг под именем Иосифа. Всего за пять лет он достиг высшей ступени – экзархийского трона. Светское образование, юридическая подготовка, широкая европейская культура и демонстрируемые качества разумного и дипломатического поведения сделали его кандидатуру общеприемлемой для сана болгарского экзарха среди влиятельных кругов Константинополя в начале Русско-турецкой войны в 1877 году.
Экзарх Иосиф І возглавил болгарскую церковь в исключительно трудный момент: судьба порабощенного болгарского народа решалась на полях сражений в Мезии, Балканских горах и Фракии. Пришло и долгожданное освобождение, а после него и жестокое разделение воссозданной согласно Сан-Стефанскому мирному договору Болгарии в соответствии с Берлинским трактатом. Он разделил территорию Болгарии на Болгарское княжество и на автономную турецкую провинцию — Восточную Румелию, а часть земель, населенных болгарами, была возвращена Турции. Турецкое правительство не разрешило единого церковного управления для всех болгар, поэтому экзарх Иосиф свою деятельность направил на епархии, оставшиеся в Турецкой империи, и определил свою миссию как долг объединить все болгарское население. В границах свободного государства Болгарская Церковь управлялась Синодом во главе с Наместником-Председателем. Возглавив болгарскую церковь, 37-летний экзарх Иосиф неустанно старался поддерживать болгарский дух политически разделенного экзархийского диоцеза, защищать церковно-национальные интересы и права болгар в Македонии, Эгейской и Адрианопольской Фракии, оставшихся в чужой власти. Экзарх находился в Константинополе в течение целых 36 лет, вплоть до осени 1913 года. Он проявил себя исключительным дипломатом – всегда был тактичен, умерен и лоялен к султану и Высокой порте. Об этом красноречиво говорят более десяти османских орденов и медалей высшего достоинства. По воспоминаниям современников, султан, который встречался десятки раз с экзархом, очень уважал его за открытую и доблестную архипастырскую деятельность.
Преодолевая множество трудностей, экзарху удалось вытребовать бераты для болгарских владык в Скопье и Охриде (1890), в Неврокопе и Велесе (1894), в Битоля, Струмице и Дебре (1897). Так медленно и мучительно семь епархий получили митрополитов. Кроме них в диоцезе Болгарского экзархата были устроены еще восемь епархий в Македонии и одна в Адрианопольском крае. В этом широком экзархийском диоцезе находились более 1300 храмов, почти 300 часовен и 73 монастыря, в которых служили 1354 священника.
Экзарх Иосиф І работал и над развитием учебного дела на неосвобожденных болгарских землях. Он открыл болгарскую духовную семинарию в Константинополе, заботился о строительстве храмов, обучении священников, открытии школ, приобретении учебных пособий, подготовке учителей, направлении одаренных молодых людей на учебу за границу. Благодаря ему до 1912 года были открыты почти 1400 болгарских школ. Так экзархат объединил болгарские земли в этнографическое единство и приблизительно наметил границы, признанные Сан-Стефанским мирным договором от 3 марта 1878 года.
Экзарх был последовательным сторонником эволюционной политики и это породило противоречия между революционными деятелями ВМРО (Внутренней Македонской революционной организации) и экзархатом. Они расходились и в методах борьбы – эволюция и революция, легальность и нелегальность и т.д. Часто повторяемая экзархом фраза, что „не революция спасет Македонию, а эволюция и просвещение“ возмутила революционных деятелей, и в марте 1909 года в Константинополь приехал Яне Сандански, чтобы смертью наказать Иосифа І. Но встретившись с болгарским духовным главой, он был очарован этим великим политиком и дипломатом и стал его горячим другом.
Последнее десятилетие, проведенное экзархом в Константинополе, принесло ему много тревог и беспокойства. Две войны – Балканская и Межсоюзническая, привели Болгарию к национальному краху. После заключения Бухарестского мирного договора в июле 1913 года, болгарский экзархат был лишен диоцеза в вилайетах, кроме небольшой части Адрианопольского края, и Иосиф І больше не мог оставаться в Констанинополе. Дело, которому экзарх посвятил столько сил и труда, было уничтожено. 27 ноября 1913 года экзарх Иосиф І вместе со всеми изгнанными болгарскими владыками из Македонии и Адрианопольского края был вынужден покинуть Константинополь и возвратился в Софию, сокрушенный душевно и физически.
До последнего часа оставался он во главе Болгарской православной церкви. Скончался 20 июня 1915 года и был похоронен рядом с алтарем под колоннадой в храме Святой Недели в Софии.
