Avec beaucoup d’espoirs la Bulgarie a  envoyé ses sportifs pour la participation à l’édition européenne des Jeux olympiques spéciaux d'été du 9 au 20 septembre à Anvers (Belgique) et elle ne s’est pas trompée. Dans les compétitions ont pris part plus de 2000 athlètes déficients intellectuels de 58 États, appuyés par leurs entraîneurs, leurs familles, leurs amis et par 7 200 bénévoles.

La Bulgarie a été représentée par 16 sportifs ayant entre 16 et 37 ans, qui ont pris part aux compétitions de bocce, natation, athlétisme, tennis de table et badminton. Ils sont revenus avec beaucoup de médailles – 16 au total: 8 d’or, 6 d’argent et 2 de bronze. Un départ lancé a donné l’or, remporté par l’équipe de bocce – un jeu, qui est joué avec huit boules – quatre pour chaque équipe, qui doivent être lancées au plus près du but - ce qu’on appelle la « pallina ».

Hristo Hristozov, directeur national de « Special Olympics » - Bulgarie, a dévoilé plus de détails sur la participation de l’équipe de bocce ainsi que des astuces de la « cuisine »:   

« Le bocce est un jeu stratégique, dans lequel il est très difficile pour les membres de l’équipe de ne pas se gêner les uns les autres. Notre équipe a joué de manière optimale sous la direction de l’entraîneur Yana Koléva. Dans le bocce il est interdit aux entraîneurs de donner des consignes pendant le match, à la différence du football, où tu peux dire tout ce que tu veux où que tu veux, pourvu que ce ne soit pas adressé à l’arbitre. Voilà pourquoi c’est très compliqué ».

Hristo Hristozov a souligné aussi le succès spécial du relais, qui s’est classé deuxième, et a expliqué:

« Là il y a un très grand danger pour les participants d’arriver jusqu’à la finale sans témoin et d’être disqualifiés, comme c’est arrivé avec beaucoup d’équipes dans la compétition. À la différence d’elles les athlètes bulgares ont montré de bonnes aptitudes dans le passage du témoin et un fort esprit d’équipe ». Les autres succès impressionnants des olympiens spéciaux bulgares sont dans les autres disciplines athlétiques, dans le badminton et dans la natation.

Un remerciement spécial a été exprimé à l’égard des sponsors et du Ministère de la Jeunesse et du Sport, qui cette année pour la première fois a accueilli la délégation de Special Olympics - avant le départ pour Anvers, et a exprimé son appui. De son côté, le ministre-adjoint de la Jeunesse et du Sport Kalin Kaménov a confié devant les sportifs talentueux:

« Je vais reconnaître que je ne me sens pas tout à fait à ma place, parce que je ne me sens pas suffisamment méritant pour être ici, étant donné que je représente l’État, qui, à mon avis, ne fait pas suffisamment de choses pour les personnes dépendantes en Bulgarie. Je pense que nous, les responsables politiques, nous devons admettre notre responsabilité. Nous devons parler moins et agir davantage. Je sais bien à quel point est accessible l’environnement pour les personnes ayant des besoins spécifiques en Bulgarie. Le fait que très peu d’entre elles aient la possibilité de faire du sport activement et qu’elles soient ignorées souvent par la société, les institutions, démontre quel chemin avons-nous à parcourir encore. J’aimerais beaucoup qu’on soit un peu plus bienveillants. Qu’on réfléchisse et qu’on travaille davantage à travers notre âme et notre cœur, plutôt qu’à travers les visions et les ambitions politiques. Je pense qu’ainsi on deviendra une vraie société ». 

Le mouvement Special Olympics est créé en 1968 par Eunice Kennedy Shriver et est reconnu par le Comité international olympique, en assurant une possibilité pour une participation à des compétitions sportives pour 4,2 millions de personnes atteintes de déficiences intellectuelles dans 32 sports olympiques en 170 pays. La Bulgarie rejoint le mouvement en 1994. Après une interruption le programme repart de nouveau en Bulgarie en 2003 et développe avec succès parmi les Bulgares déficients intellectuels 25 types de sports: football, balle au camp, basketball, canoë-kayak, haltérophile, golf, ski alpin et autres. Aujourd’hui plus de 6 000 athlètes déficients intellectuels s’entraînent dans le pays au moins 2 heures par semaine dans près de 90 communes. Dans le programme « Special Olympics » participent activement aussi trois universités bulgares – l’Académie nationale des sports « Vassil Levski », l’Université de Sofia « Saint Clément d’Ohrid » et l’Université de Véliko Tarnovo « Cyrille et Méthode ». Un des défis pour Special Olympics-Bulgarie pour 2015 est d’accroître de 25% le quota bulgare et de participer avec succès aux Jeux olympiques spéciaux d’été à Los Angeles en 2015. 

Version française : Tsvetan Nikolov