Το αεροπλάνο του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν προσγειώθηκε στην αεροπορική βάση του Μπεζμέρ. Μετά από πρόσκληση του Υπουργού Άμυνας Ντραγκομίρ Ζάκοφ, η Όστιν πραγματοποιεί διήμερη επίσκεψη εργασίας στη Βουλγαρία για να συζητήσει με το Υπουργείο Άμυνας μας τις προοπτικές ανάπτυξης της διμερούς συνεργασίας. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ο Ζάκοφ και ο Όστιν θα έχουν συνάντηση με στρατιωτικούς και από τις δύο χώρες, οι οποίοι συμμετέχουν στην κοινή βουλγαρο-αμερικανική εκπαίδευση στο εκπαιδευτικό κέντρο Νόβο Σέλο.

Σύμφωνα με τον Ντραγκομίρ Ζάκοφ, με την πρόσκληση του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ, η Βουλγαρία δίνει ένα σαφές μήνυμα ότι είναι αξιόπιστος σύμμαχος του ΝΑΤΟ. Ο Ζάκοφ επεσήμανε ότι για πρώτη φορά ετοιμάζεται βουλγαρικό τάγμα στην περιοχή Νόβο Σέλο, το οποίο βρίσκεται υπό την επιχειρησιακή διοίκηση του Ανώτατου Διοικητή των Ενόπλων Δυνάμεων του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη. Σύμφωνα με τον ίδιο, η βούλγαρο-αμερικανική κοινή εκπαίδευση είναι σημαντική για να αποκτήσουν οι ένοπλες δυνάμεις της Βουλγαρίας ετοιμότητα μάχης και να αντιδράσουν, εάν χρειαστεί, σε κοινές ενέργειες με τους συμμάχους. Ο αμερικανός υπουργός ευχαρίστησε τους στρατιωτικούς που συμμετείχαν στις διμερείς προετοιμασίες για τις καθημερινές τους προσπάθειες για την αύξηση της διαλειτουργικότητας.

Σύμφωνα με τα σχέδια που έχει ανακοινώσει το ΝΑΤΟ, αναμένεται να τοποθετηθούν στη Βουλγαρία 900 στρατιώτες, αλλά δεν είναι ξεκάθαρο αν πρόκειται για αυτή ακριβώς την ομάδα μάχης. Άλλες χώρες του ΝΑΤΟ αναμένεται να συμπληρώσουν τις δυνατότητες που δεν έχουμε.

Η επίσκεψη του Λόιντ Όστιν στη Βουλγαρία γίνεται μετά την επίσκεψή του στη Σλοβακία, η οποία υποσχέθηκε να παράσχει συστήματα αεράμυνας MiG-29 και S-300 στην Ουκρανία, αλλά μόνο εάν το ΝΑΤΟ εξασφάλιζε την ασφάλεια του εναέριου χώρου της. Το θέμα αναμένεται να τεθεί κατά τη διάρκεια επίσημων συνομιλιών με τον πρωθυπουργό και τον υπουργό Άμυνας της Βουλγαρίας το Σάββατο (19 Μαρτίου).