Σύμφωνα με τον βίο του, o Κωνσταντίνος ο Φιλόσοφος, που ως μοναχός ονομαζόταν Κύριλλος, καταγόταν από ευγενείς γονείς της Θεσσαλονίκης. Το χαρισματικό παιδί στάλθηκε στο Πανδιδακτήριο της Μαγναύρας στην Κωνσταντινούπολη. Λόγω των γνώσεών του ονομάστηκε Φιλόσοφος και διορίστηκε δάσκαλος στη Σχολή και πατριαρχικός βιβλιοθηκάριος. Εκτέλεσε πολυάριθμες διπλωματικές αποστολές για τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.

Με προσευχές και νηστείες δημιούργησε το σλαβοβουλγαρικό αλφάβητο και μαζί με τον αδελφό του Μεθόδιο μετέφρασαν το Ευαγγέλιο και πλήθος λειτουργικών βιβλίων στην παλαιοβουλγαρική. Στάλθηκε σε εκπαιδευτική αποστολή στη Μοραβία. Μετά από αυτό πήγε στη Ρώμη, όπου υπερασπίστηκε, ενώπιον του Πάπα, το δικαίωμα των Βουλγάρων και των Σλάβων να προσεύχονται στη μητρική τους γλώσσα, η οποία αναγνωρίστηκε ως λειτουργική. Ο Πάπας Αδριανός Β' καθαγίασε τις μεταφράσεις.

Ο Αγ. Κύριλλος πέθανε στη Ρώμη στις 14 Φεβρουαρίου 869 και ετάφη στην εκκλησία του Αγίου Κλήμεντ της Ρώμης.