Όλα συνέβησαν αυθόρμητα. Πριν από 3 χρόνια, μετά από συμβουλή ενός φίλου του, ο Ρίις Ντάγκλας (Rhyes Douglas) επισκέφτηκε το Πλόβντιβ. Λέει ότι έχει ταξιδέψει σε όλη την Ευρώπη, αλλά όταν φτάνει στη Βουλγαρία για πρώτη φορά, η ζωή του αλλάζει ριζικά. «Ήρθα για ένα μήνα, ερωτεύτηκα τη χώρα και οι μήνες έγιναν δύο, τρεις. Και τώρα μένω εδώ στο Πλόβντιβ μαζί με τη φίλη μου εδώ και τρία χρόνια» λέει ο Ρίις.

Για δεκάδες χιλιάδες άτομα, ωστόσο, ο Ρίις είναι γνωστός ως Τζαμάλ, και οι οπαδοί του στο κανάλι του «Jamal in BG» αυξάνονται γρήγορα και τώρα πλησιάζουν τους 28 000 συνδρομητές από όλο τον κόσμο. Εν τω μεταξύ, ο Άγγλος δεν κουράζεται να διηγείται διαδικτυακά τη ζωή του ως αλλοδαπού στη Βουλγαρία.

«Το κλίμα, ο πολιτισμός, το φαγητό, η ενέργεια των ανθρώπων, η φύση - όλα εδώ με μάγεψαν από την πρώτη στιγμή» λέει ο Ρίις/Τζαμάλ. Προσθέτει ότι εδώ και πολύ καιρό δεν νιώθει σαν ξένο στη Βουλγαρία. Έμαθε λίγο βουλγαρικά, αλλά παραπονιέται για τη δύσκολη γραμματική. Όταν ρωτήθηκε αν υπήρχε κάτι που τον εξέπληξε στους Βουλγάρους, απάντησε ως εξής:

«Οι Βούλγαροι είναι πολύ πιο ειλικρινείς από τους δυτικούς κι αυτό μ’ αρέσει επειδή εκτιμώ την ειλικρίνεια. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, είμαστε αρκετά ευγενικοί. Συνεχώς ευχαριστούμε και ζητάμε συγγνώμη, δεν μπορεί κανείς να καταλάβει τι σκέφτεται ο άλλος. Ενώ εδώ οι άνθρωποι είναι ειλικρινείς και ξεκάθαροι. Όταν δεν τους αρέσει κάτι, το λένε στα ίσα. Δείχνουν την πραγματική τους φύση. Απλώς οι ξένοι χρειάζονται χρόνο για να το συνηθίσουν.»

Αλλά δεν είναι όλα τέλεια στη Βουλγαρία. Στον Τζαμάλ σίγουρα δεν του αρέσουν οι άσχημες γειτονιές στις πόλεις. «Τα πάντα είναι ζωγραφισμένα με γκράφιτι και επιγραφές, και πόσο κοστίζει να ξοδέψουμε λίγα χρήματα για να ξαναβάψουμε τα κτίρια» αναρωτιέται ο Βρετανός vlogger. Σύμφωνα με τον ίδιο, ωστόσο, η χώρα μας είναι ο ιδανικός προορισμός για νέους που θέλουν να επιτύχουν στη ζωή. Επομένως, τους παροτρύνει μέσω του vlog του να έρθουν εδώ, επιτόπου, για να δουν μόνοι τους:

«Με πλημμυρίζουν με μηνύματα που λένε «Είμαι Βούλγαρος, είδα τα βίντεό σου και τώρα σκοπεύω να επιστρέψω στη Βουλγαρία από τις Ηνωμένες Πολιτείες.» Από την άλλη, αλλοδαποί από την Αμερική, τη Γερμανία ή τη Σουηδία μου γράφουν: «Γεια, έρχομαι στο Πλόβντιβ ή στο Βέλικο Τάρνοβο, μετακομίζω στη Βουλγαρία, κατάφερες να με πείσεις.» Και αυτός είναι ο σκοπός του καναλιού μου. Είναι αφιερωμένος στην προσωπική μου ανάπτυξη. Επειδή η Βουλγαρία με βοήθησε να γίνω καλύτερος άνθρωπος. Θέλω να επαναφέρουμε τους νέους, μορφωμένους Βούλγαρους στη Βουλγαρία τα επόμενα 5-6 χρόνια. Αλλά και να προσελκύσουμε ξένους και να τους πούμε: «Δεν χρειάζεται να ζείτε και να εργάζεστε στη Γερμανία, τη Μεγάλη Βρετανία ή την Ισπανία για να κερδίσετε και να αναπτυχτείτε επαγγελματικά. Ελάτε στη Βουλγαρία και θα πετύχετε!» λέει σε συμπέρασμα ο Τζαμάλ.

Φωτογραφίες: Rhyes Douglas

Μετάφραση: Άιλιν Τόπλεβα