Ο σαξοφωνίστας Εμμανουήλ Μανόλοφ, γνωστός με το ψευδώνυμο το Aμύγδαλο, είναι ένας από τους πιο διακεκριμένους μουσικούς της χώρας. Το όνομά του συνδέεται κυρίως με τις ορχήστρες από τις δεκαετίες του '50 και του '60 του περασμένου αιώνα, χωρίς τις οποίες είναι αδύνατη η ιστορία της τζαζ και την ποικιλομορφία της σύγχρονης τζαζ σκηνής στη Βουλγαρία.

Πρίν λίγες ημέρες ο μουσικός συμπλήρωσε τα 80 του χρόνια. Όλοι που τον γνωρίζουν, θα συμφωνήσουν ότι η ηλικία του δεν φαίνεται (ίσως επειδή εδώ και δεκαετίες ασχολείται με σπορ - κατά τη χειμερινή περίοδο με σκι και το καλοκαίρι κάνει surf). Οι συνάδελφοί του αστειεύονται ότι είναι ο καλύτερος σαξοφωνίστας μεταξύ των αθλητών. Στο Μουσικό Σχολείο στη Σόφια η εκπαίδευσή του ήταν κλασική, αλλά αρκετά νωρίς "απογοήτευσε" τον καθηγητή του, που τον δίδαξε κλαρίνο. Ανακαλύφθηκε τη μαγεία της "ελεύθερης μουσικής", μένει μαζί της για περισσότερες από έξι δεκαετίες. Τα τελευταία χρόνια δεν παίζει στην σκηνή, η κύρια δραστηριότητα του είναι η παιδαγωγική. Στη συνομιλία μας γυρίζουμε στα σχολικά του χρόνια, την πρώτη εμφάνιση του και την πρώτη συνάντηση με την τζαζ.

"Τότε σε χώρους διασκέδασης χορεύαμε κυρίως ρούμπα. Την τζαζ άρχισα να εκτελώ αργότερα. Αμέσως μετά την 9η Σεπτεμβρίου 1944, όταν στην κυβέρνηση ήταν το Πατριωτικό Μέτωπο, στην χώρα μας υπήρχαν ξένες πρεσβείες – αγγλική, αμερικανική. Η τζαζ δεν είχε ακόμη απαγορευθεί. Αυτό συνέβηκε αργότερα, όταν οι αποστολές ολοκλήρωσαν την δραστηριότητα τους στη χώρα μας, τότε η τζαζ θωρούνταν "παρηκμασμένη", ενώ το σαξόφωνο ήταν "καπιταλιστικό μουσικό όργανο". Ωστόσο, στην δεκαετία του '50 του 20ου αιώνα στη Σόφια, Πλόβντιφ, Ρούσε είχε μουσικούς που έπαιζαν αυτό το είδος μουσικής. Ο διευθυντής της ορχήστρας "Οι αισιόδοξοι" Μπόζινταρ Σεκελάρεφ είχε σύμβαση με το Βουλγαρικό Κρατικό Τσίρκο. Έτσι, είχαμε την δυνατότητα να ταξιδεύουμε στο εξωτερικό. Σολίστ ήταν οι Λέα Ιβανόβα, Σνέζκα Ντόμπρεβα και Λιάνα Αντόνοβα. Κάναμε matinees πριν τις παραστάσεις με ρεπερτόριο, που περιλάμβανε την "απαγορευμένη" μουσική".

"Αργότερα άρχισα με την ορχήστρα του Βάσκο Αλίπιεφ στην ταβέρνα του εστιατόριου "Βουλγαρία", συνεχίζει ο Εμμανουήλ Μανόλοφ. "Ο άλλος γνωστός χώρος εκείνης της εποχής στο οποίο ακούγεται τζαζ ήταν το μπαρ "Astoria." Οι περισσότεροι από τους επισκέπτες των νυχτερινών κέντρων ήταν ξένοι και το ρεπερτόριο μας ήταν εκτός έλεγχου. Μια τυχαία συνάντηση με την μεγάλη τραγουδίστρια Λέα Ιβανοβα με βοήθησε να γίνω μέλος της ορχήστρας της. Με ήξερε πολύ καλά και η ίδια είχε σύμβαση με την Γερμανία, αλλά χρειαζόταν ένας άλλος σαξοφωνίστας στην ορχήστρα της. Κάλεσε έμενα – σε ένα εισιτήριο τραμ (δεν είχαμε άλλο χαρτί) η Λέα έγραψε ένα σημείωμα στον υπάλληλο στην αρμόδια διοικητική αρχή, από τον οποίο εξαρτιόταν να πάρω το διαβατήριο για το εξωτερικό. Μου φαινόταν γελοίο πράγμα, αλλά το σημείωμα ήταν αρκετό και εγώ αναχώρησα για την Γερμανία".

Ακολουθούν πολλές επιτυχημένες συναυλίες στο Μέγαρο Friedrichstadt-Palast, όπου η ορχήστρα του Έντι Καζασιαν και της Λέα Ιβανόβα συμμετέχουν στο πρόγραμμα. Αργότερα στη Γερμανία ο μουσικός συνεργάζεται με διάσημα ονόματα – την Ορχήστρα του Λίντερμπεργκ, το Horst Kruger Sextet, την Ορχήστρα του Κlaus Lentz. Συνολικά δέκα χρόνια ο μουσικός εργάζεται στην Γερμανία. Επιστρέφει στη Βουλγαρία, αλλά πάλι περιοδεύει ως μέλος της ορχήστρας "Μάκοβετε" (Παπαρούνες), που συνοδεύει την τραγουδίστρια Λίλι Ιβάνοβα.

Στην χώρα μας ο σαξοφωνίστας μας είναι γνωστός κυρίως ως σολίστ της Big Band της Εθνικής Ραδιοφωνίας. Εκατοντάδες είναι τα κομμάτια με την συμμετοχή του, που ηχογράφησαν για το μουσικό αρχείο της ραδιοφωνίας. Επί πολλά χρόνια ο Εμμανουήλ Μανόλοφ διευθύνει και το σύνολο "Dixie Swingers" - μια μικρή ορχήστρα, η οποία έπαιξε μέχρι πριν από μερικά χρόνια.

Στις 18 Δεκεμβρίου οι συνάδελφοι από την Big Band και ο μαέστρος Αντώνη Ντόντσεφ αποφάσισαν να γιορτάσουν την 80η επέτειο του μουσικού. Η συναυλία είναι αφιερωμένη και σε άλλους δυο μουσικούς, συνδεδεμένους με την ιστορία της ορχήστρας – τον Γκέντσο Βαρτόβσκι, ο οποίος είναι 70 ετών και τον αξέχαστο Βίλι Καζασιάν – επί πολλά χρόνια διευθυντή της Big Band, την 80η επέτειο του όποιου επίσης σημειώσαμε τον Δεκέμβριο.