Ο πελαργός είναι ίσως το πιο δημοφιλές ή τουλάχιστον το πιο αγαπητό από τον λαό μεγάλο πουλί στην Ευρώπη, και μάλιστα γνωστό από την αρχαιότητα. Είναι από τα πιο γνωστά είδη πουλιών των βουλγαρικών υγροτόπων και χωραφιών και γι' αυτό υπάρχουν χιλιάδες μύθοι, ιστορίες μάλιστα και αληθινά περιστατικά. Έχει γίνει επίσης ένα από τα σύμβολα της άνοιξης και της γονιμότητας. Επίσης μαγνητίζει το βλέμμα χάρη στην υπέρκομψη ψηλόλιγνη σιλουέτα του. Όμως, η βιομηχανική επανάσταση σιγά-σιγά απομάκρυνε από τη ζωή μας το πουλί αυτό. Στις αρχές του 20ου αιώνα παρατηρείται μια απότομη μείωση του πληθυσμού του στην Γηραιά Ήπειρο. Το γεγονός αυτό ανησυχεί πολύ τους οικολόγους.

Το 1934 πραγματοποιείται η πρώτη παγκόσμια απογραφή του λευκού πελαργού
Από τότε επαναλαμβάνεται κάθε 10 χρόνια. Διοργανωτής είναι το BirdLife International - ένα δίκτυο, που περιλαμβάνει πάνω από 110 περιβαλλοντικές οργανώσεις στον κόσμο. Η Βουλγαρία περιλαμβάνεται σ' αυτή την παγκόσμια παρακολούθηση από τη δεκαετία του '70 του περασμένου αιώνα. Από τις 15 Ιούνιος έως 10 Ιούλιο φέτος ξεκίνησε η νέα απογραφή στη χώρα μας που διεξάγεται από την Βουλγαρική Ένωση για την Προστασία των Πτηνών. Θα συνεχιστεί την ίδια περίοδο του επόμενου έτους. Η μείωση ή η αύξηση του πληθυσμού του άσπρου πελαργού αποτελεί σημαντικό δείκτη της υγείας των υγροτοπικών και αγροτικών οικοσυστημάτων, της ποιότητας του περιβάλλοντος στο οποίο ζούμε όλοι.

Ίσως ξεκίνησε η μεγαλύτερη παγκόσμια παρακολούθηση
Ευτυχώς, η πραγματοποίηση είναι σχετικά εύκολη, καθώς ο λευκός πελαργός είναι το καλύτερο αναγνωρίσιμο μεγάλο πουλί. Ακόμα και παιδιά μπορούν να συμμετέχουν και το κάνουν με χαρά στην καταμέτρηση των φωλιών του. Εκτός από τον αριθμό των πουλιών, ο στόχος της παρακολούθησης είναι να εντοπιστούν οι απειλές για τη ζωή του. Η εκβιομηχάνιση, η μονοκαλλιέργεια, η χρήση των χημικών ουσιών στη γεωργία οδηγούν σε κίνδυνο εξαφάνισης των υγροτόπων, όπου ο πελαργός βρίσκει εύκολα τροφή. Όλα αυτά άλλαξαν τελείως τα παραδοσιακά αγροτικά οικοσυστήματα και την δυνατότητα στην συνύπαρξης ανθρώπου και φύσης.

Ποια είναι τα αποτελέσματα της προηγούμενες απογραφές στην χώρα μας;
"Το 2004, οι πελαργοί στη Βουλγαρία ήταν σχεδόν 5.000 ζευγάρια και οι νεοσσοί - 12.500", λέει ο Σβίλεν Τσεσμετζίεφ, συντονιστής της καμπάνιας στη χώρα μας. "Είναι ένα μέσος αριθμός των πτηνών στην Ευρώπη", προσθέτει ο ίδιος. "Η χώρα μας κατέχει την 10η–11η θέση ως προς τον πληθυσμό των πελαργών. Τα περισσότερα πουλιά φωλιάζουν στην Πολωνία, περίπου 46.000 ζευγάρια. Περισσότερα ζευγάρια στην Βουλγαρία φωλιάζουν στις περιοχές του Πλόβντιφ, Χάσκοβο, τη Σόφια και το Πλέβεν. Στο Πλόβντιφ 486 είναι τα ζευγάρια του λευκού πελαργού".

Όλο και περισσότεροι πελαργοί φωλιάζουν πάνω από κολόνες του ηλεκτρικού ρεύματος απ' ό,τι σε δέντρα
Αυτό διαπιστώθηκε στις απογραφές το 1994–2004. Οι περισσότερες φωλιές, σχεδόν 3.900, ήταν σε κολώνες του ηλεκτρικού ρεύματος, περίπου 950 σε κτίρια, στέγες, καμινάδες, σχολεία σε καμπαναριά και τρούλους εκκλησιών. Και μόνο 680 φωλιές ήταν πάνω σε δέντρα.

Η «συγκατοίκηση» των πελαργών με τους αγρότες στην Βουλγαρία επηρέασε με έναν ή άλλον τρόπο τις μικρές τοπικές κοινωνίες του υπαίθρου. Μόνο το ένα δέκατο από αυτά φωλιάζουν σε εντελώς ερημωμένες περιοχές στη Βουλγαρία, δείχνουν ακόμα τα αποτελέσματα της έρευνας μέχρι σήμερα.

Ποια είναι τα αποτελέσματα που αναμένονται από την απογραφή;
Είναι δύσκολο να προβλεφθεί η τάση, απαντά ο Σβετοσλάβ Σπάσοφ από τη Ένωση για την Προστασία των Πτηνών. "Μεταξύ του 1994 και του 2004 παρατηρείται αύξηση κατά 18% του πληθυσμού του λευκού πελαργού", τονίζει ο ίδιος. "Με την αύξηση της βιοποικιλίας και της αγροτικής παραγωγής τώρα τελευταία, θα δούμε και ποια θα είναι τα αποτελέσματα της απογραφής για το άσπρο πελαργό στα εδάφη μας.