Πριν από χρόνια ένας από τους θρύλους της αντισφαίρισης στη Βουλγαρία, ο Μποζιντάρ Παμπούλοφ, είχε πει ότι μια μέρα μπορείς να ξεπεράσεις τον εαυτό σου, αλλά όχι και το επίπεδο του βουλγαρικού τένις. Τότε οι Λιούμπεν Γκένοφ και οι αδελφοί Παμπούλοβι απέκλεισαν τους ισχυρούς αντιπάλους τους, Χόμπεργκεν και Μινιό από το Βέλγιο και προκρίθηκαν στον 3^ο γύρο της Ευρωπαϊκής Ζώνης του Κυπέλλου Ντέιβις.

Για τις τέσσερις δεκαετίες που μεσολάβησαν από τότε, τα πράγματα άλλαξαν πολύ. Εμφανίστηκαν οι αδελφές Μαλέεβι, κορυφαίοι τενίστες όπως οι Μιλέν Βέλεφ και Ορλίν Στανόιτσεφ και τα τελευταία χρόνια, βεβαίως, η Τσβετάνα Πιρόνκοβα και ο Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ. Για μια μικρή χώρα όπως η Βουλγαρία οι επιτυχίες αυτές είναι μεγάλες. Μήπως όμως είναι επαρκείς;

Το Σαββατοκύριακο στο Κύπελλο Ντέιβις, η ομάδα της Βουλγαρίας με τον Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ επικράτησε της Ελλάδας στην Αθήνα σε μπαράζ για παραμονή στη 2^η κατηγορία της Ευρωαφρικανικής Ζώνης. Μετά τη δεύτερη μέρα του τουρνουά η Βουλγαρία είχε προβάδισμα 3-0. Στους τελευταίους δύο αγώνες δεν έπαιξε ο Γκριγκόρ, αλλά ο νέος Ντίνκο Χαλάτσεφ. Δυστυχώς, εκείνος, έστω και δύσκολα, έχασε από τον Αλέξανδρο Γιακούποβιτς.

Το καλό ήταν που ο δεύτερος καλύτερος τενίστας της Βουλγαρίας Ντιμίταρ Κούτροφσκι κέρδισε και τους δύο αγώνες του, και έκανε εξαιρετική εμφάνιση μαζί με τον Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ στο διπλό. Μετά από την πετυχημένη παρουσίαση της βουλγαρικής ομάδας στους αγώνες κατά της Ελλάδας, η Βουλγαρία παρέμεινε στη 2^η κατηγορία της Ευρωαφρικανικής Ζώνης του Κυπέλλου Ντέιβις.

Εδώ όμως είναι και το πρόβλημα – δεν μπορούμε να προκριθούμε στην ανώτερη κατηγορία. Για να συμβεί αυτό ένας Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ δεν είναι αρκετός, κάτι που έγινε σαφές σε άλλους αγώνες του Κυπέλλου Ντέιβις, για παράδειγμα, με τη Φινλανδία. Η απόσταση μεταξύ του Ντιμιτρόφ και των υπόλοιπων Βουλγάρων τενιστών είναι 300 θέσεις στην κατάταξη της ATP. Αυτά τα αγόρια, βεβαίως, δεν φταίνε που δεν έχουν το ταλέντο του. Έχουν όμως πολύ καλές εμφανίσεις στα τουρνουά στο επίπεδό τους και αναπτύσσονται. Ακριβώς εκείνοι, και όχι ο Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ, όμως καθορίζουν το επίπεδο του βουλγαρικού τένις. Και ο Γκριγκόρ ανέβασε τον πήχη πολύ ψηλά.

Οι νέοι όμως ακολουθούν το παράδειγμα των κορυφαίων τενιστών μας. Τώρα υπάρχουν μερικοί 14-15χρονοι έφηβοι που σύντομα θα προσπαθήσουν να πλησιάσουν το επίπεδο του Γκριγκόρ. Το ίδιο ισχύει και για τις κοπέλες που έρχονται μετά την Πιρόνκοβα. Πρέπει μόνο να περιμένουμε λίγο.

Μετάφραση: Ντενίτσα Σοκόλοβα