Carne in vitro. Suena a fantasía, pero de hecho ya es una realidad. ¿Cuáles serán los alimentos del futuro? Los científicos están buscando la respuesta a esta interrogante. El cambio climático y el crecimiento rápido de la población mundial plantean otro desafío más ante los científicos, el de resolver el problema de alimentar a la humanidad.

No creo que podamos hablar de un cambio revolucionario ya que todo lo relacionado con la nutrición en términos evolutivos ha tomado largos períodos de tiempo −dice la ingeniera Iváyla Sopotenska, estudiante de doctorado de la Universidad de Tecnologías de la Alimentación, y también periodista del sitio nauka.offnews.bg– . No obstante, inevitablemente habrá cambios porque el clima, las tierras cultivables y los gustos de la gente cambian. Además, la población está creciendo a ritmos cada vez más acelerados. Tal vez será una cuestión de adaptación, porque para sobrevivir en un futuro en el que los alimentos serán diferentes a lo que son hoy en día, debemos estar preparados.

Las proteínas vegetales que se encuentran en los guisantes, la soja y otros alimentos son una de las esperanzas del futuro. Es por eso que los científicos intentan extraer la proteína del frijol para usarla en la elaboración de diferentes alimentos como, por ejemplo, el helado de proteína de guisante que Iváyla Sopotenska hizo en el Festival de la Ciencia de Sofía.

Algunas plantas transgénicas también pueden ser una fuente de proteínas, ¿cuál es su futuro?

Quisiera marcar la diferencia entre los alimentos genéticamente modificados y los alimentos editados genéticamente, porque los primeros ya están prohibidos por la legislación de una serie de países y no se pueden encontrar en el mercado −comenta Iváyla Sopotenska− . La modificación genética significa tomar genes de una especie animal o vegetal y transferirlos a otra de la que no son inherentes. Sin embargo, los alimentos editados genéticamente serán típicos para el futuro, es decir, se activarán o desactivarán sólo los genes propios de las plantas. Por ejemplo, puede ser activado o multiplicado un gen relacionado con el rendimiento; entonces las plantas rendirán mayor producción. También puede ser activado un gen relacionado con la resistencia a plagas y pesticidas. Estos son cambios que sólo conciernen al organismo concreto y lo que ya contiene en su genoma. La regulación de este tipo de alimentos es tan rigurosa como la de los genéticamente modificados. Algunos ya se están ofreciendo en el mercado de los Estados Unidos.

La comida del futuro no será menos sabrosa que la de la actualidad, tampoco será en forma de pastillas a base de sustancias beneficiosas. La alimentación tiene un significado cultural muy importante y la comunicación forma parte de este proceso. Por lo tanto, su papel no desaparecerá.

Por supuesto, en el futuro, necesitaremos cambiar algo en nuestra actitud hacia la comida porque probablemente será distinta a la que estamos acostumbrados hoy. Sin embargo, creo que cuando está lo suficientemente informada sobre el aspecto científico del problema, la gente será menos susceptible a las manipulaciones, opina, categórica, Iváyla Sopotenska.

Para que no desconfiemos ni nos llenemos de temores infundados, los científicos del futuro abrirán más a menudo las puertas de sus laboratorios y, como buenos comunicadores, explicarán los beneficios de sus descubrimientos.

Versión en español por Daniela Radíchkova